주제

<7월 4일생>은 론 코빅이라는 실제 베트남 참전군인의 자전적 소설을 원작으로 삼고 있다. 그는 1926년 7월 4일 위스콘신주에서 태어나 고등학교를 졸업한 뒤 해병에 지원 입대했다가, 베트남전에서 척추에 총상을 입고 하반신 불구가 됐다. 본국에 후송된 뒤 베트남전에 깊은 회의를 느끼고 반전 운동에 참여했으며, 자신의 경험을 담은 소설 <7월 4일생>을 출판했다. <7월 4일생>은 그 어떤 정치적 방향성도 없던 보통 사람이 어떻게 정치적 투사로 거듭나게 되는지를 진지하게 바라본다. 반전운동 속에서 기존의 가치관이 송두리째 흔들리고, 데모 학생들에 대해 발포명령을 내리기를 서슴지 않는 위정자들의 도덕성에 회의를 느끼면서 그는 세상의 위선에 대해 깨닫게 된다. <플래툰>과 <7월 4일생>, 그리고 <하늘과 땅>까지가 바로 올리버 스톤의 베트남전 3부작이다.

감상 포인트

올리버 스톤 감독이 베트남전에 집착하게 된 이유는, 아마 그 스스로가 예일대를 중퇴하고 베트남전에 참전하여 무공훈장을 받았지만 그 후유증으로 인해 오래도록 방황한 전력이 있기 때문일 것이다. 영화에 자기반영적 요소가 깊게 담긴 것은 비단 올리버 스톤만이 아니다. 톰 크루즈 역시 과거 레슬링 선수로 지냈던 경험이 있다. 더구나 <레인맨>(1988) 다음 작품인 <7월 4일생>은 톰 크루즈가 본격적으로 청춘스타의 이미지를 넘어 성인식을 치러낸 작품이다. 그만큼 <7월 4일생>은 그의 연기 인생에 있어 중요한 분기점일뿐더러 그 결과 또한 만족스러웠다. 휠체어를 타고 가슴에 무공훈장을 주렁주렁 단 채 시위대의 선봉에 선 그의 모습은 새로운 대배우의 탄생을 알렸다.