아시아영화의 창/ 인도/ 산토시 시반/ 2001년/ 150분

올 베니스영화제에서 특별상영된 <아쇼카>는 서구의 영화 수입 관계자들 사이에 ‘필견 영화’로 꼽혔던 작품이다. 인도영화계의 대작 시대극 트렌드에 대한 궁금증, 그리고 전작 <테러리스트>로 명성을 얻은 감독 산토시 시반에 대한 기대가 상승작용을 일으킨 덕이다.

<아쇼카>는 인도 마다가 왕국의 아소카 대왕의 일대기를 다루고 있는데, 특히 천진한 왕자에서 피에 굶주린 전쟁의 화신으로, 다시 비폭력의 정치가로 변신에 변신을 거듭하기까지의 과정에 초점을 맞추고 있다. 아소카와 라이벌 왕국의 공주 카우르와키가 서로의 정체를 알지 못한 채 비극을 예비한 사랑에 빠지는 것이 또다른 이야기축.

맥락에 어울리지 않게 에로틱한 뮤지컬 시퀀스와 코믹한 에피소드가 끼어드는 등 인도의 가장 대중적인 영화장르인 마살라의 전통도 엿보인다.