전통적 가족 이데올로기에서의 가족은 두 남녀의 결혼에 기반을 둔 혈연 공동체이다. 우리는 그 이상적인 중산층 가족 모델로서 할아버지와 할머니, 아버지와 어머니, 그리고 그들의 자식들이 식탁에 둘러앉아 이야기를 나누며 즐겁게 식사를 하는 모습을 관습적으로 상상한다. 거기에 이들이 귀여워하는 애완견이 한 마리 있다면 금상첨화일 것이다. 책을 통해서만 세상과 소통하던 올리버는 이러한 행복한 가족의 이미지를 흉내 내기 위해 아내와 세 아이, 할머니와 할아버지 역할을 책임질 사람들과 개 한 마리를 자신의 아파트로 납치해온다. 그리고는 신뢰, 정직, 평등이라는 가치 실천을 가족 규칙의 일순위로 강조하고 식사 시간 엄수를 중요하게 여긴다. 그런데 아이러니하게도 이들 역시 자신들의 현실 속에서는 올리버처럼 이상적인 가족 구성원으로서의 역할을 맡지 못한 채 소외된 삶을 살고 있다. 그들은 규격화된 가족 역할에 부합하지 못한 자신들의 삶을 변호하기 위해서, 납치된 상황에도 불구하고 올리버가 추구하는 가족의 가치를 폄하하고 비아냥거리고 있는 건지도 모른다. 종국에는 강압적인 가족 구성이 오히려 예의 그 이상적 가족 모델의 한계를 들춰내고 만다. 대신에 가족애가 아닌 상처를 간직한 인간 대 인간의 보편적 인류애로 확장된 감정적 연대를 경험한다. 그 경험은 모두가 자기 삶을 긍정하는 힘을 얻어 각자의 현실로 돌아가게 해주는 계기로서 주요한 의미를 지닌다.