동그란 두눈에 단풍 같은 볼. 청순한 이미지의 배우 한수아는 겉으로 보기에 마냥 차분하고 조용할 것만 같지만 직접 만난 그는 그러니까… 얼렁뚱땅 말괄량이에 능청스러운 개구쟁이였다. 인터뷰의 질문자는 정작 나인데도 그는 대화의 핸들을 손에 쥔 듯 이곳저곳으로 나를 이끌어갔다. 이야기를 나누는 동안 그가 쓰는 어휘, 문장, 철학과 가치는 오직 자신에 대해 고민을 많이 해본 사람만이 쓸수 있는 것들이라 얄궂은 장난인 척 심도 있게 대화할 수 있었다. 그는 이제 <옆자리, 프란체스카>의 피나영으로 거듭난다. <안녕, 프란체스카>의 세계관을 계승한 스핀오프 드라마가 통통 튀면서도 여운 깊은 그림자를 안겨줄 수 있는 건 이제 막 세상과 연결짓기 시작한 피나영과 한수아. 두 사람이 부쩍 닮아 있기 때문이다.

- <안녕, 프란체스카>의 세계관을 계승한 <옆자리, 프란체스카>에서 뱀파이어 전학생 피나영을 연기한다. 캐스팅 과정은 어땠나.

첫 오디션을 앞뒀을 때 대본에 나온 말투가 일상적이지 않아서 일단 <안녕, 프란체스카> 시즌1을 정주행했다. 여기서 심혜진 선배님의 말투를 따라 해봤지만 내겐 자연스럽지 않았다. 그렇게 말투가 캐릭터적이고 독특한 케이스의 작품을 최대한 찾아봤다. <내 여자친구는 구미호>부터 <환상의 커플>까지. 여러 데이터가 쌓여야 마음이 놓이는 편이다. 합격 소식을 들었을 땐 마냥 신났다. 하지만 오래가지 않았다. 내가 프란체스카라고? 야, 이거 큰일 났다! 그때부터 <안녕, 프란체스카> 전 시즌은 물론이고 <호텔 델루나> <눈물의 여왕> <상속자들>을 보면서 말투와 태도를 연구했다. 첫 리딩 날도 생생히 기억난다. 하루 종일 긴장 상태였는데 저 구석에 누군가가 바들바들 떨고 있더라. 박상우 감독님이었다. (웃음) 나는 ‘내가 프란체스카라니…’ 했고, 감독님은 ‘내가 <옆자리, 프란체스카> 감독이라니…’ 했다. 모두가 원작과 어떤 점을 같게 할지, 또 어떤 점을 달리할지 고민이 많았다.

- 박상우 감독에게서 피나영 역할에 낙점된 이유를 들었나.

감독님이 생각한 나영의 이미지는 구체적이었다. 첫 번째는 무조건 예뻐야 한다는 것. 예쁜 거? 그러면 나잖아! (웃음) 헤어·메이크업 선생님들과 머리를 맞대고 정말 오랫동안 고민했다. 머리를 붙였다 떼었다, 폈다 말았다 별의별 것을 다 해봤다. 또 두 번째는 까만 길고양이의 이미지를 꼽으셨다. 츄르를 주면 따라오지만 인간을 별로 좋아하지 않는 작고 까만 고양이. 반면 우주 역의 (김)현진 오빠는 순한 대형견 이미지를 생각하셨다고 했다. 실제로도 우리가 좀 그렇다. 나는 장난기가 엄청 많아서 오빠에게 계속 장난치는데, 오빠는 툴툴거리면서도 다 받아준다.

- 원작 <안녕, 프란체스가>가 뱀파이어들에게 주요하게 투영한 키워드는 외로움과 관계다. 늙지 않는 뱀파이어들은 새로운 관계를 맺으며 우정과 사랑의 가치를 배워가지만 인간의 삶은 유한하기 때문에 이들의 외로움은 운명적으로 반복된다. 나영의 관점에서 이러한 특성을 어떻게 이해했나.

오디션 때 감독님께서 물어보셨다. 살면서 외로워본 적 있느냐고. 나는 없다고 대답했다. 그런데 생각해보니 내가 ‘외로움’이라는 단어를 좁혀서 느끼지 못했을 뿐, 외로웠던 순간은 분명 있었던 것 같다. ‘심심하다’, ‘혼자 있기 싫다’, ‘친구랑 놀고 싶다’ 같은 마음도 외로움의한 종류일 테니까. 인간이라면 외로움은 필수불가결한 감정이다. 그렇다면 인간이 아닌 뱀파이어는 어떨까. 나영은 처음부터 외로움을 인식하진 않았을 것이다. 오히려 누군가 자신의 곁을 채울 때 비로소 자신이 그동안 외로웠다는 것을 알아차릴 것 같다. 특히 나영은 인간의 피를 한번도 먹어본 적없는 어린 뱀파이어다. 반장을 보면 심장이 뛰고 머리가 어지러운데, 그게 피를 먹고 싶어서인지 좋아해서인지 구별하지 못한다. 이건 마치 첫사랑으로 앓을 때의 몸살 같은 느낌이라고, 감독님이 설명해주셨다. 그래서 손을 잡거나 안긴 채 넘어지는 장면도 능숙하게 보이면 안됐다. 우주에게도 나영에게도 이런 감정은 처음이니까. 현진 오빠와 연기하다가 조금이라도 능숙하게 보이면 바로 말렸다. “아, 우리 지금 너무 자연스러운데? 안돼!”

- 인물이 지닌 본질적인 결핍을 빠르게 파악하는 듯하다. 인간을 향한 관심과 관찰은 어디서 비롯한 것인가.

소설을 너무 좋아한다. 도서관에서 카드 하나당 일주일에 세권씩 빌릴 수 있는데 가족들 카드까지 다 만들어서 일주일에 열두권씩 빌려 읽었다. 그게 내 낙이다. 다만 편식이 심해서 소설만 좋아한다. 그래서인지 인물이 처한 상황과 감정, 그의 성향을 자연스럽게 파악하게 된다. 나영이를 예로 들면 나영이를 대변하는 키워드는 단순함과 사회성 결여다. 좋고 싫은 것을 직설적으로 말하고, 꽁한 마음이 없다. 생각한 대로 내뱉는다. 뱀파이어들은 감정이 없는 게 아니라, 사회성이 조금 부족한 거라고 판단했다. 여기에 나영이는 자신이 인지하지 못한 청소년기의 사랑이 한 스푼 들어간다. 사실 초반까지만 해도 나영이에게 우주는 특별한 존재가 아니다. 그냥 와이파이 공유기 정도로 생각한다. 그런데 그 와이파이를 쓰기 위해선 우주와 친구를 맺어야 하지 않나. 그렇게 감정이 페이스트리처럼 얇게, 조금씩, 천천히 쌓이는 거다. 다만 30분짜리 4부작이라 그 감정의 그러데이션을 충분히 보여주기에는 넉넉하지 않았다. 감독님과도 그 지점을 가장 많이 고민했다. 개와 고양이처럼 말이 통하지 않던 두 사람은 결국 조금씩 닮아간다.

- 캐릭터와 서사에 대한 명확한 이해도를 중요하게 생각하는 듯하다. 촬영 현장에서 직접 제안한 장면도 있나.

본래 나영이에겐 책가방이 있었다. 그런데 나영이는 그것보다 가벼운 삶을 살아갈 것같았다. 털레털레, 어떤 것도 손에 쥐지 않고. 그렇게 학교 가방을 뺐다.

- 첫 주연작인 만큼 <옆자리, 프란체스카>를 받아들이는 마음이 전과 달랐을 듯한데.

처음에는 주연이나 조연이나 연기하는 마음은 똑같지 않을까 생각했다. 그런데 다르더라. 내가 촬영을 가장 많이 하다 보니 현장 사람들과 금세 가까워졌고, 그만큼 새로 온조·단역 배우들이 편하게 느끼도록 분위기를 조성했다. 조·단역 시절, 현장에 가면 이미 친해진 무리가 많아 그 사이에 끼지 못했던 경험이 있다. 그때 먼저 내 이름을 불러주고, 사이에 낄 수 있게 도와줬던 선배들이 눈물나게 감사했다. 이제는 내가 그런 사람이 되고 싶다. 촬영장에서 현장 분위기를 만드는 사람은 감독님과 주연배우라는 생각에 일부러 장난도 많이 치고 웃음 섞인 농담도 자주 주고받았다. 생일인 사람에게는 깜짝 케이크도!

- 거시적인 시야를 중요하게 생각한다. 현장의 분위기까지 신경 쓰게 된 이유는.

분위기가 좋아야 업무 능력도 향상되고 효율적이다. 어떤 배우든 기죽어서 연기할 때보다 부담감을 내려놓고 재미있게 연기할 때 훨씬 맛있는 장면이 나온다. 사실 나도 낯을 정말 많이 가린다. 그런데 낯을 가리는 게업무에 도움이 안된다. 모두가 낯을 가리지만 그냥 일하는 중이니까 노력하고 있는 건데 자기 혼자 ‘저는 낯을 가려서요…’ 하면 그게 그렇게 추잡스러워 보인다. (웃음) 현진 오빠한테도 그랬다. “낯가리지 말자, 보기 안 좋다, 일 하자.” (웃음) 친하니까 할 수 있는 말이다.

- 이전 단막극에서도 짧은 분량에 기승전결을 압축해야 하는 작품을 여러 차례 경험했다. 4부작인 이번 시리즈에서는 무엇을 가장 중요하게 생각했나.

극이 길지 않은 경우 무조건 시청자의 눈으로 보려고 한다. 장편은 관객이 세밀한 부분을 놓쳐도 이야기를 따라가면서 이해할 시간이 있다. 그런데 회차가 적은 경우엔 집중하지 않으면 감정의 변화를 놓치기 쉽다. ‘그 짧은 사이에 뭘 했다고 이렇게 가까워졌지?’ 하면서. 그래서 최대한 친절하게 표현하려고 한다. 조금 유치해 보이더라도 시청자가 상황을 바로 납득할 수 있도록 하는 게 중요하다.

- 배우 활동 외에도 에스파의 카리나, ITZY의 류진 등 아이돌 친구들과의 일상으로 화제를 낳기도 했다. 예측하지 못한 방식으로 관심을 받는 건 어떠했나.

카리나와 류진과 친하다고 하면 그에 따라 관심을 받을 거란 건 예상이 됐다. 이야, 이 슈퍼스타들의 영향력 좀 볼까? 사진 한번 올리면 팔로어가 얼마나 늘어나려나? (웃음) 어떤 방식으로든 관심은 소중하다. 동시에 친구들의 명예를 떨어뜨리는 일은 없어야겠다고 다짐했다. 카리나는 특히 거의 매일 보는 친구다. 어제도 봤고, 내일도 본다. 유튜브 채널 <유병재>에서 ‘카리나의 웃으면 안되는 생일파티’에 나간 것도 친구와 추억 하나를 쌓고 싶어서였다. 현장에서 눈만 마주쳐도 웃겼다.

- 특히 추운 날 팬에게 자신의 외투를 벗어준 쇼츠 영상이 인상적이다.

그게 왜 그렇게 화제가 됐는지 아직도 모르겠다.(웃음) 그 친구는 몇 년 전부터 나를 응원해준 친구다. 공연마다 찾아와서 편지를 써줬는데, 그 덕에 나는 그 친구의 이름, 직업, 반려견 나이까지 안다. 우리가 이제 친구가 된거다. 그런데 그날 너무 얇게 입고 왔더라. 나는 차만 타면 편하게 퇴근하는데 그 친구는 계속 추위를 버텨야 할 것 같았다. 이런 상황이라면안 벗어주는 게 이상한 거 아닌가? 팬들이 나를 위해 고생하는 게 미안하다. 내게 팬이 있으면 얼마나 있다고. 내게 남은 사람들이 얼마나 소중한데.

- 결국 한수아 배우에게 연기는 어떤 일에 가까운가.

내겐 사람을 이해하는 일이 중요하다. 나와 다른 사람의 감정을 처음부터 다 알 수는 없다. 그래서 책도 읽고 작품도 많이 찾아보는 거다. 내가 이해하지 못하는 인물이라도그 사람의 삶을 들여다보면 왜 그런 선택을 했는지 조금은 알게 된다. 사실 대본을 읽다 보면 이해할 수 없는 상황이 정말 많다. ‘아니, 이런 일에 왜 서운해하지? 남자 때문에 울기는왜 울어?’ (웃음) 그렇지만 사람은 다 다르고, 모두가 나처럼 살 수는 없다. 그렇기에 많은 인물을 보고 학습하려고 한다. 이 과정에서 가장 중요한 건 남을 쉽게 판단하지 않는 거다. ‘왜 저래?’가 아니라, ‘이 사람은 이렇게 살아왔구나’ 하고 이해하면 된다. 연기는 그런 경험을 늘려주는 좋은 기회다.