인터뷰 전, 고우리 유카 배우의 손에는 작은 노트가 들려 있었다. <100일의 거짓말> 이 첫 한국 출연작이고 이 작품으로 인터뷰하는 것도 처음이라 열심히 준비했다고 한다. 정작 대화 중에는 빼곡하게 적힌 노트를 한번도 펼치지 않았지만 통역 없이 천천히 말을 고르는 그의 모습에서 자신의 일에 얼마나 진지하게 임하는지 엿볼 수 있었다. <100일의 거짓말>은 1932년 일제강점기를 배경으로 독립 군의 밀정이 되어 조선총독부에 잠입한 가경(김유정)과 총독부 통역관 히데오(박진영)를 중심으로 이야기를 펼친다. 고우리 유카 배우는 조선총독부 정무총감 사토 신이치(진선규)의 비서 야마다 역을 맡았다.

<100일의 거짓말>과 <FX> 드라마 <쇼군>의 촬영이 겹쳐 고우리 유카는 당시 밴쿠버와 서울을 오가며 두 작품을 병행해야 했다. <쇼군>의 기녀 기쿠와 야마다의 영역을 명확히 구분하기 위해 캐릭터별로 어울리는 향수를 골랐고 대본을 읽고 준비할 때마다 그에 맞는 향수를 뿌렸다. 덕분에 현장에서도 향을 맡으면 바로 해당 캐릭터에 집중할 수 있었다. 그렇게 완성된 야마다는 차분하게 모습을 드러낸다. 그런데 알고 보면 “첫인상과 완전히 반대의 인물”이라고. “대본에도 ‘착하지만 꼼꼼하지 않고 일을 잘 못하는 사람’이라고 적혀 있다. 캐릭터 특징을 잘 표현하고 싶어서 걸음걸이부터 뛰는 모습, 서 있는 자세, 목소리 톤, 상황에 따라 눈을 얼마만큼 크고 작게 뜨는지까지 설정했다.” 맡은 캐릭터마다 연상되는 동물을 골라 반영하는 그가 야마다를 보며 떠올린 건 다람쥐였다. “재빠르게 움직인다는 인상을 주고, 만화 캐릭터처럼 리액션하려 했다.”

역사를 알면 “카메라 앞에서도 자연스레 긴장감이 생기고 자세가 달라질 것을 알기”에 고우리 유카 배우는 1930년대의 시대적 배경을 열심히 공부했다. 당시 일본어 말투를 체화한 채 총독부 내에서 벌어지는 “김유정 배우와의 티키타카”도 중요시했다. 야마다와 관련된 또 하나의 중요한 설정은 히데오를 짝사랑한다는 것. “히데오와 붙는 신이 많다기보다 야마다 혼자 머릿속으로 히데오와 사귀었다 헤어지는 상상을 자주 한다. 야마다를 로맨스 만화의 주인공이라 생각하며 연기하려고 했다.” 좋아하는 상대가 있다 보니 패션에도 관심이 많아지기 마련. “출근 2시간 전에는 일어나 스타일에 신경 쓸 것이라 생각 했다. 총독부 직원이지만 조선인을 대하는 태도가 중립적이고 일에 능숙하지 못하다는 설정도 고려해 밝은색 컬러 의상을 골라 입었다. 야마다가 등장할 때면 시청자들이 잠시 힘을 빼고 웃을 수 있길 바랐다. 총독부 사람이라 처음엔 차가워 보일 수 있지만 보다 보면 반전의 매력이 있다.”

의상디자이너인 아버지처럼 고우리 유카도 어릴 때부터 그림 그리기를 좋아했고, 한때 디자이너를 꿈꾸기도 했다. 본격적으로 연기를 시작한 건 약 14년 전 일본의 소속사와 계약하면서부터다. “유치원생 때 <이상한 나라의 앨리스>를 정말 좋아해서 처음부터 끝까지 등장인물들의 대사를 외우고 다녔다. 이후로 힘들 때마다 내가 ‘이상한 나라의 주인인 앨리스다’라고 생각하곤 했다.” 어린 시절부터 낯선 세계의 인물이 되어보는 상상을 즐겼던 고우리 유카는 연기가 자신이 해오던 상상과 크게 다르지 않다는 사실을 깨달으면서 연기의 재미를 발견했다.

다양한 일본 영화와 드라마는 물론 <쇼군>과 같은 해외 작품의 출연도 마다하지 않은 고우리 유카는 오랫동안 한국 현장에서 일하기를 꿈꿔왔다. “한국 드라마와 영화를 좋아해서나 역시 그 일부가 되고 싶었다. <100일의 거짓말> 1화가 방영됐을 때 눈물이 났다. 한국에서 활동한다는 것만으로도 행운이라고 생각했는데, 이렇게 좋은 배우들과 멋진 작품에 함께한다는 것이 실감났기 때문이다.” 한때 익숙한 환경을 훨씬 선호했던 그는 <쇼군> 촬영을 위해 9개월간 밴쿠버에서 생활한 경험이 자신의 가치관을 완전히 바꿔놓았다고 말한다. “마음을 열고 새로운 사람, 새로운 환경에 부딪히니 결과물이 더 좋았다. 그때부터 내가 모르는 것에 더 도전하고 싶어졌다. 한국 활동도 마찬가지다. <100일의 거짓말>은 내 꿈을 이룬 소중한 작품이다. 이 드라마가 더 많은 시청자와 만나길 바란다.” 그가 꼽은 가장 좋아하는 한국영화는 김기영 감독의 <하녀>다. 배우 이은심이 연기한 하녀처럼 강렬한 인상을 남기는 역할과 더불어 <세계의 주인>과 같은 윤가은 감독의 세계에도 속해보고 싶다고 말한다. 드라마 <동백꽃 필 무렵>을 좋아해 언젠가 임상춘 작가가 쓴 캐릭터로도 분해보고 싶고, 넷플릭스 <괴물: 리지 보든 이야기>와 같은 공포물에도 녹아들 수 있길 꿈꾼다.

작품을 향한 고우리 유카의 애정은 때로 화폭 위로도 펼쳐진다. 그는 종종 영화를 감상한 뒤 해당 작품의 O.S.T를 들으며 유화를 그린다. “인생 영화 중 하나가 <고스트 스토리>다. 이 영화에 대한 감상을 말로 설명하는 게 아깝게 느껴질 정도다.” <고스트 스토리>를 보고 그가 그린 추상화에는 무언가 조용히 타오르는 듯한 에너지가 담겨 있었다. 국가와 장르의 경계를 넘어 다양한 역할에 도전하는 한편, “언젠가 이 그림들을 모아 전시회를 열어보고 싶다”는 고우리 유카 배우의 또 다른 꿈이 이루어질 날을 상상해본다.

FILMOGRAPHY

영화

2026 <상상의 개와 거짓말쟁이 고양이> <악질경찰: 도쿄>

2025 <영 앤 파인: 우리는 친구였을까?>

2023 <1923년 9월>

2022 <사랑본섹>

드라마

미정 <쇼군2>

2026 <100일의 거짓말>

2025 <지옥 끝까지 데려간다> <조금만 초능력자>

2024 <쇼군>

2023 <이치케이의 까마귀> <하극상 야구 소년>