마음속에만 남겨둔 장면이 있다. 어린 시절 집이나 설명하지 못한 꿈의 풍경 같은 것들. 영화는 내 안에만 담겼던 그 장면을 다른 사람에게 보여주는 예술이다. 그런 의미에서 생성형 AI가 지향하는 것도 본질적으로는 크게 다르지 않다. 다만 이제까지 시도하지 않았던 경로를 탐색한다는 점에서 아직 낯설 뿐이다. 생성형 AI의 발전 속도가 우리의 예측을 뛰어넘은 지 오래인 2026년 지금 궁금한 것은 얼마나 사실적으로 잘 만들어졌는지가 아니다. 그 결과물 안에 어떤 삶과 마음이 담겼는지가 더 궁금하다. ‘2026 대한민국 AI 콘텐츠 어워즈’는 바로 그런 창작자들의 이야기를 한자리에서 만나기 위해 준비한 초대장이다.

경기도와 경기콘텐츠진흥원이 마련한 올해 행사는 10월15일과 16일 롯데시네마 수원에서 열린다. 87개국 및 지역에서 1528편이 접수됐고 중편 경쟁 6편과 단편 경쟁 12편 및 백남준 특별상 2편이 본선에 올랐다. 특히 올해는 30분 이상 60분 미만의 중편 부문을 신설하여 짧은 이미지의 놀라움을 넘어 인물의 감정을 따라가는 서사까지 AI영화의 보폭을 넓힌다. 본선작의 면면은 다채롭다. 인간이 되려는 로봇의 구도 여행 곁에 1988년 봉제공장 노동자의 사랑이 있다. 사후 세계에서 기억을 거래하는 사람들과 쉴 틈 없는 도시의 일상도 나란히 놓인다. 백남준 서거 20주기를 맞은 특별상은 기술과 예술의 경계를 넘나들었던 거장의 실험정신을 오늘의 이미지로 이어간다.

행사 기간에는 본선작 상영과 관객과의 대화 및 산업 포럼이 이어진다. 한국영화감독조합은 AI 교육 경험을 나누고 한국방송촬영인협회는 촬영과 AI를 결합하는 제작 방식을 살핀다. 한국AI드라마크리에이터협회와 연구자가 참여하는 세션에서는 AI 창작자의 역량과 저자의 역할을 함께 묻는다. 작품의 제작 과정을 듣는 시간은 AI영화를 이해할 실마리가 될 것이다. 특히 이번 어워즈를 통해 소개될 20편의 AI영화와의 만남은 이틀에 그치지 않고 이어진다. 10월15일부터 28일까지 서울·경기권 롯데시네마 31개관에서 본선 진출작의 확대 상영이 예정돼 있다. 작은 화면으로 접하던 AI 이미지를 극장에서 다른 관객과 함께 바라볼 기회다. 예매는 롯데시네마 앱에서 할 수 있다.

AI는 창작의 문턱을 낮추고 더 많은 사람이 자기 이야기를 영화로 꺼낼 수 있도록 도와주는 유용한 도구다. 하지만 그렇다고 AI영화가 클릭 한번으로 무에서 유를 만드는 마법은 아니다. 생성된 이미지 가운데 무엇을 남길지 고르고 장면에 시간과 감정을 부여하는 과정에는 창작자의 판단이 필요하다. 앞으로의 AI영화는 그 선택의 과정 속에 얼마나 서로 다른 목소리를 품을 수 있는지에 달렸다. 그런 의미에서 기술이 열어준 가능성의 문으로 들어온 낯선 삶을 발견하고 함께 이야기하는 관객의 자리가 필요하다. 오는 10월15일부터 누군가의 상상이 나의 기억과 닿는 순간을 기다리며 20편의 영화로 채운 만남의 광장이 열린다. 한 사람의 기억에서 먼 우주의 마지막 신호까지 서로 다른 삶과 상상을 품은 AI영화 20편을 극장에서 만나기 전에 먼저 여러분께 소개한다.

※ 이 기사는 경기콘텐츠진흥원의 지원을 받아 제작되었습니다.