인간의 다면성을 다루는 <최종면접>의 중심인물답게 진우(김재원)는 하나로 규정되지 않는다. 6명 전원 합격을 외치며 티나지 않게 모두를 챙기는 숨은 리더도, 좋아하는 사람 옆에서 수줍어하고 큰 상처를 입고 눈물을 쏟는 것도 그다. 올해 상반기 <유미의 세포들> 시즌3에서 신순록 역을 맡아 직장과 집에서 상반된 모습을 보여준 김재원은 <최종면접>에서도 인물의 다양한 층위를 끌어내며 사람을 깊이 들여다볼 줄 아는 배우임을 보여줬다. 실제 김재원에게도 진우 못지않은 차분함과 음악 프로그램 <뮤직뱅크>의 MC로서 보여주는 적극성이 공존할 거라 기대하며 그에게 첫 영화 주연작에 관한 대화를 청했다.

- 상영시간 107분 동안 진우의 다양한 얼굴을 봤다. 시나리오를 읽을 때 진우의 어떤 점이 가장 크게 와닿았나.

명확히 이타적인 인물이라는 점에서 다른 무언가가 있지 않을까 하는 호기심이 들었다. 이면성에 관한 메시지를 던지는 작품인 만큼 더더욱 그런 의심이 들었다. 영화의 기본 설정이 최종 면접장에 면접자들의 치명적 약점이 담긴 봉투가 나타나고, 면접자들이 돌아가면서 봉투를 준비한 범인으로 몰리는 것이다. 진우가 자기 차례가 됐을 때 어떤 표정을 지을까 상상하고, 그의 이면을 찾으면서 읽다보니 금세 마지막 장에 다다랐다.

- 그렇다고 진우의 선함에 정반대되는 악함이 드러나는 건 아니다.

대립 관계만이 이면성은 아니니까. 진우를 연기하는 배우로서 내 역할은 이 사람에게도 숨겨진 면모가 있다는 뉘앙스를 관객에게 확실히 심어주는 것이라고 봤다. 그래서 범인이 좁혀지지 않은 초반부에 진우가 더욱 선해 보이도록 연기했다. 후더닛(whodunit) 장르에서 내내 친절한 미소를 머금은 사람만큼 의심스러운 인물도 없다.

- 극한의 경쟁 구도에서 공동체 정신을 추구하는 진우가 다소 이상적이라고 생각하진 않았나.

오히려 현실에도 충분히 있을 법하다고 느꼈다. 잘 생각해보면 주위에 진우처럼 착한 친구가 하나씩은 있을 거다.

- “이제 와서 범인을 추궁할 생각은 없다”는 진우의 내레이션으로 영화가 시작한다. 관객을 영화 속으로 끌어들이는 목소리를 녹음할 때무엇을 염두에 두었나.

아주 긴 시간 녹음한 기억이 먼저 난다. 하루 안에 끝내기는 했지만, 진우의 내레이션이 전체적으로 많기도 하고 톤을 계속 달리해 녹음하다 보니 5~6시간 걸렸다. 최종적으로 영화에 들어간 오프닝 내레이션은 가장 담담한 말투였다. 긴장감 넘치는 음악이 깔릴 텐데 목소리까지 수사하는 듯한 느낌을 줄 필요는 없다고 생각했다. 감독님도 과하지 않은 톤이면 좋겠다는 디렉션을 주셨고.

- 먼저 약점이 폭로된 승빈(신승호)과 주원(배강희)이 균열의 중심을 이루고, 요한(곽동연)이 한발 비켜서 있다면, 진우는 승빈과 주원을 말리는 희찬(강유석), 혜인(조이현) 사이에 있다. 여섯명의 구도에서 진우는 어떤 톤을 가져야 한다고 생각했나.

쉽게 말하면 안정형 남친. (웃음) 봉투가 열릴 때마다 모두 혼비백산하는데, 진우만큼은 중심을 잡고 봉투를 열지 않겠다는 소신을 끝까지 지키려는 모습을 보여주고 싶었다. 그런 모습이 내가 진우에게 매력을 느낀 지점이기도 하다. 진우가 안정형일 수 있었던 건 사람이라면 누구나 숨기고 싶은 게 있다는 사실을 일찍이 인정했기 때문이다. 10대 때부터 콤플렉스와 결핍으로 힘든 시기를 거치며 나이에 비해 성숙한 자아를 갖게 된 친구다. 그가 살아온 시간이 예측 불가의 상황을 대하는 태도에도 자연스럽게 배어났으면 했다.

- 문득 궁금하다. 학창 시절 진우는 장래 희망란에 뭐라고 적었을까.

특정 직업을 적지는 않았을 것 같다. 사랑하는 사람과 행복한 가정을 꾸리며 사는 남자 정도가 아니었을까. 자신이 꿈꾸는 미래를 풀어서 적는게 진우답다고 생각한다.

- 진우가 혜인에게 이성적으로든 인간적으로든 호감을 느끼는 이유는 무엇이라고 봤나.

함께 면접을 본 친구 중 자신과 가장 닮아서가 아닐까. 동질감이 호감의 시초였다고 생각한다. 사랑을 많이 받으며 자라 다정함이 몸에 밴진우는 혜인을 지켜주고 싶다는 마음도 강했을 것이다.

- 최근에 맡은 캐릭터로는 <우리들의 블루스> 최한수, <킹더랜드> 이로운, <하이라키> 김리안, <은중과 상연> 천상학, <레이디 두아> 강지훤, <유미의 세포들> 시즌3의 신순록이 있다. 여기에 <뮤직뱅크> 은행장(MC) 김재원까지 더해 이중 면접에서 가장 맞붙고 싶지 않은 캐릭터와 가뿐히 이길 수 있는 캐릭터를 고른다면.

우선 지훤이. 말솜씨가 워낙 좋아서 이 친구 다음으로 입을 여는 게 두렵다. 어마어마한 부자 집안의 아들인 리안이는 돈으로 면접관을살 수도 있으니 안된다. MC 김재원이 제일 만만하다. 이 친구에 관해서는 모르는 게 없기 때문이다. (웃음)

- <뮤직뱅크> 고정 MC가 된 지도 8개월이 흘렀다. 생방송이 체질처럼 잘 맞아 보이던데 압박감보다는 희열을 느끼는 편인가.

전 세계 155개국에 실시간으로 송출되는 상황이 부담스럽지만 그 부담을 압도하는 게생방송이 주는 떨림이다. 처음 연기에 매료된 것도 연극이라는 라이브 공연을 보면서였고. 연극학과(중앙대학교 공연영상창작학부 연극전공 21학번)에 들어가 눈앞에서 박수받는 짜릿함을 경험하며 배우를 계속하고 싶다고 생각했다. 자연스럽게 매체 연기로 넘어온 지금, 생방송 MC 경험은 본업에도 도움을 준다. 기회가 한번밖에 없는 생방송에 적응할수록 다시 시도할 기회가 있는 영화, 드라마 현장에서 자신감이 생긴다.

- 오디션을 보는 게 일인 신인배우로서, 절박하게 최종 면접에 임하는 인물들의 상황이 남의 일 같지 않았겠다. 그간의 오디션 경험을 통해 쌓은 노하우가 있나.

면접관을 부담스럽게 하지 않는 것이다. 뽑히고 싶은 마음이야 지원자들 모두 같을 텐데, 그 간절함을 노골적으로 드러내는 순간 면접관의 마음은 식는 것 같다. 그러니까 은은하게 어필해야 한다. 물론 실력은 전제고.

- 일부만으로 그 사람 전체를 판단하지 말자는 메시지를 다루는 영화를 찍은 경험이 어떤 영향을 주었나.

사람을 대하는 태도에 상당히 큰 영향을 미쳤다. 틀린 게 아니라 다른 거라고 의식적으로 생각한다. 지금처럼 짧은 시간에 많은 사람을 만날 수밖에 없는 홍보 스케줄 기간에는 더더욱 그렇다.

- 영화에 출연한 기쁨과 만족감을 곳곳에서 드러냈다. 이번 작품을 통해 영화 작업이란 무엇이라고 느꼈나.

밥 먹을 시간이 되면 다들 밥차로 모여 식사하면서 촬영 이야기를 하고 사담도 나눴다. 별것 아닌 것처럼 보여도 그런 교류의 시간이 유대감을 키웠고, 유대감이 끈끈해질수록 작품에 더 몰두하게 되고 애정도 커졌다. 장면 하나를 찍을 때도 일단 모여 더 나은 결과를낼 방법을 찾기 위해 머리를 맞댄다. 내게 영화 작업은 곧 공동의 몰입이었다. 러닝타임 2시간의 세계를 만들기 위해 수백, 수천 시간을 쏟는 과정에 더욱 흥미가 생겼다.

- 차기작 소식을 자주 듣는다. 동명의 웹소설을 드라마화한 <궁에는 개꽃이 산다>에 출연하기로 확정했다.

사극 멜로다. 진우 못지않게 이면이 궁금한 캐릭터로 인사드릴 것 같다.