한 장르의 변곡점이 되는 상징적인 작품들이 있다. 1960년 대부터 유구하게 이어져온 마법소녀 애니메이션을 두고 말한다면, 2011년 TV애니메이션으로 공개된 <마법소녀 마도카☆마기카>(이하 <마마마>)를 빼놓을 수 없다. 반짝반짝한 마법으로 악당을 물리치던 마법소녀물의 전통적 서사가 너무도 극적인 변화를 맞이한 것이다. <마마마>의 세계엔 어른조차 감당하기 어려운 비극적 운명과 그로테 스크한 이미지가 가득하며, 마법소녀들은 저주와 마녀라는 상대에 맞서 자신을 희생해야만 하는 처지에 놓인다.

<마마마>의 독창성은 마법소녀 장르, 넓게는 서브컬처 문화 전반에까지 막대한 영향력을 펼쳤고, 2013년 <극장판 마법소녀 마도카☆마기카 [신편] 반역의 이야기>(이하 <반역>)로 그 신화의 방점을 찍었다. 어두운 세계관을 한번 더 비틀어 마법소녀들의 사랑을 극한까지 밀어붙인 사례였다. 그렇게 13년이 흐른 현재, <마마마>가 돌아왔다. 거듭된 개봉 연기로 팬들의 아우성을 불렀던 후속작 <극장판 마법소녀 마도카☆마기카 <발푸르기스의 회천>>(이하 <회천>)이 지난 8월 일본에서 공개된 데 이어 국내 극장가에도 11월4일 개봉한 것이다.

일본 현지에서는 <회천>에 대한 갑론을박이 오갔다. 13년 만의 속편을 기대하던 이들 중 실망했다라는 의견이 적지 않았다. 작품의 결말에 대한 물음표도 속출했다. 결과적으로는 개봉 50일차에 흥행수익 25.3억엔을 돌파하며 지금도 굳건한 팬덤의 힘을 입증했으나, 작품의 해석에 관해서는 여전히 다양한 의견이 오가는 상황이다. <마마마>부터 <반역> <회천>에 이르기까지 이어진 마법소녀들의 여정을 되짚어볼 때다.

지난 이야기…

<마마마>의 중핵은 카나메 마도카(유우키 아오이)와 아케미 호무라(사이토 지와)의 처절한 관계성이다. 복잡다단한 설정과 극단 이누카레가 창조한 독창적 미술 연출도 이들의 마음을 화면에 투사하는 매개에 가깝다. 우주의 엔트로피 증가를 억제하고자 하는 외계 생명체 큐베(가토 에미리)는 평범히 살아가는 소녀들을 찾아가 마법소녀가 될 것을 제안한다. 마법소녀가 되면 무시무시한 마녀들과 싸워야 하는 책임을 지게 되나, 대신 한 가지 소원을 이룰 수 있다. <마마마>가 비튼 첫 번째 클리셰가 이곳에 있다. 주인공 마도카는 <마마마>가 끝나기 직전까지 마법소녀가 되지 않는다. 종래의 마법소녀들이 이야기 초반부터 마법소녀의 길에 들어서는 것과 달리 마도카는 책임과 소망 사이에서 끊임없이 진동하며 마법소녀라는 선택을 유예한다.

유예의 궤에 호무라가 함께한다. 호무라는 시간 여행 능력을 지닌 마법소녀로 사실 마도카를 지키기 위해 억겁에 가까운 세월을 반복 해왔다. <반역>에서 호무라는 이러한 마음을 인간만이 지닌 “사랑”이 라고 역설한다. 다만 호무라의 크나큰 사랑만큼이나 마도카의 사랑도 거대하다. 마도카는 <마마마>의 마지막에서 자신을 희생해온 과거와 현재, 미래의 마법소녀를 구하려 한다. 그 구원의 체계는 무척이나 복잡하다. 큐베를 위시해 우주의 질서를 지키려는 이들은 마법소녀를 엔트로피의 무한 증대를 해결하기 위한 도구로 써왔다. 마법소녀들의 감정이 극단적 희망에서 극한의 절망으로 전환하며 마녀가 되는 순간 막대한 에너지가 발생했고, 이것이 우주의 위험을 억제하는 일에 활용됐다. 진실을 알게 된 마도카는 특정한 누군가를 구하기보다, 사람으로서의 존재를 버리고 우주의 개념인 ‘원환의 이치’가 되어 기존의 체제를 전복해버린다. 세상에서 마녀는 사라진다.

호무라의 사랑도 질 수 없다. <반역>은 호무라가 마도카의 사랑에 말 그대로 ‘반역’하는 이야기였다. 인간으로서의 마도카를 되찾고 함께 일상을 보내기 위해 호무라는 우주의 시스템에 저항한다. 요컨대 <마마마>의 장대한 이야기는 마도카와 호무라가 서로를 지극히 아끼는 동시에 각자의 가치관을 관철하며 평행선을 달리는 비극적 멜로드라마였다.

소녀들의 (반복되는) 선택…

<회천>의 구조도 이전과 크게 다르지 않다. 새로운 마법소녀 들이 등장해 마도카와 호무라가 구축한 세계의 질서를 뒤흔들며 전작의 주역들과 갈등을 빚는다. 마녀란 존재가 우주에서 소거된 줄 알았으나, 모든 마녀의 탄생에 관계된 독립적 공간 ‘나즈카소코츠네’가 남아 있었기에 마법소녀들은 다시금 마녀와 맞서게 된다. 더하여 <회천>은 여러 설정의 기원을 설명한다. 가장 거대하고 막강한 적이었던 ‘발푸르기스의 밤’이 어떻게 생겨났는지 등 이전 시리즈에서 여백으로 남아 있었던 곳들을 속속들이 채운다. 바로 이 지점에서 기존 팬들의 반발이 이어졌다. 팬들이 원한 것은 <마마마>의 중축인 마도카와 호무라의 서사였지만, <회천>은 작품의 상당 부분을 위와 같은 설정의 풀이와 신규 등장인물들의 이야기로 채운다.

새로운 마법소녀들은 전작의 인물들이 지닌 고민을 엇비슷하게 반복한다. 이를테면 미지의 선배 와스(사카모토 마아야)는 마도카가 겪었던 딜레마에 지독하게 집착하는 인물이다. 마법소녀들이 우주의 희생자로 전락하는 현실에 맞서 자기만의 차악을 택하려 한다. 시쵸카(와카야마 시온)는 어릴 적의 불행을, 셀마 테레제(구로사와 도모요)는 세계의 원흉이라 여긴 것을 극복하려 마법소녀로서의 싸움을 이어간다. 이들은 전작의 주역이었던 미키 사야카(기타무라 에리), 토모에 마미(미즈하시 가오리)와 만나고 부딪치며 새로운 깨달음을 마주한다.

반복되는 싸움, 계속되는 선택. 이 모든 행동의 원천은 결국 사람의 마음, 혹은 사랑으로 귀결된다. 큐베와 우주의 시스템이 도저히 이해하지 못하는 마법소녀들의 의지와 희생이 또다시 마도카와 호무 라의 거대한 결의로 수렴되는 것이다. 이때 마도카와 호무라가 짊어진 구원과 사랑의 업은 정말이지 숭고하다. 오로지 너를 위해서든, 최대 한의 누군가를 위해서든 그것에 깃든 사랑의 크기를 감히 비교할 순 없다. <회천>은 두 사람의 마음을 분리하거나 상쇄하기보다 더욱더 큰 덩어리로 키우려 한다. 이에 다른 마법소녀들의 갈망과 고심까지 한데 뭉쳐낸다. 부차적인 설정과 인물들이 마도카와 호무라가 만드는 운명의 궤에 이리저리 엮인 배경이 여기 있다. <회천>이란 제목처럼 하늘을 거꾸로 뒤집을 만큼 강대한 마음의 총량을 자아내기 위해 더 많은 사연과 이야기를 한점에 모은 것이다.

그러나 <마마마>의 이야기는 <회천>으로 끝나지 않는다. 아니, 끝이 나지 않아야 마땅하다. 마도카와 호무라 사이 운명의 실은 어떠한 제약도 없이 영원히 돌고 돌아야 한다. 그래야만 우리는 두 사람이 짊어진 마음의 양태를 조금이나마 더듬을 수 있을 것이다. 이를 위해 <회천>은 진부할 수 있는 반복적 서사를 완충하고, 과거의 흔적으로 남은 설정의 틈을 메워가며 어떻게든 이 극을 연장하려 했다. 오랜 시간 기다려온 <회천>을 마냥 미워할 수 없는 근거, <마마마>를 손에서 결코 놓지 못하는 이유다.