큐베… 귀여워도 못 봐준다

큐베, 다른 말로 인큐베이터는 <마마마>의 마스코트이자 서사를 추동하는 핵심 캐릭터다. 아주 귀여운 외양을 띠고 있으나 속내는 검다 못해 칠흑과도 같다. 그 기원을 정확히 알 순 없지만, 우주의 질서를 위해 복무하고 있는 요원이라고 생각하면 된다. 지구 곳곳의 소녀들에게 찾아가 마법소녀가 되기를 권하고, 그들을 희생시켜 우주의 엔트로피 증가를 제어 하려 한다. 마법소녀들이 갈등을 일으키는 곳마다 나타나서 사건의 전말을 설명해주는 고마운 역할도 맡고 있다.

마녀와 소울 젬, 원환의 이치

마법소녀들은 큐베와 계약한 뒤 자신의 영혼을 소울 젬에 옮기게 된다. 소울 젬은 마법소녀의 힘이 깃든 원천인 동시에 그들을 마녀로 변모시키는 원흉이기도 하다. 마법소녀들이 마력을 소진하고 절망의 감정에 가까이 다가갈수록 소울 젬은 탁한 색으로 변질되며, 끝내 그들을 마녀로 만든다. 이때 생성되는 상전이 에너지를 인큐베이터가 회수해 우주의 엔트로피 증가에 대응한다. 마녀의 형상과 성질엔 마법소 녀였던 인간들이 지니고 있던 원초적 욕망과 감정이 반영된다. 예를 들어 과자의 마녀 샤를로테는 과자와 치즈 등 먹을거리에 대한 강한 집착과 장난기 어린 기질을 지니고 있어 꽤 귀여운 모습이다.

이러한 마녀 탄생의 메커니즘을 원천 봉쇄한 것이 바로 ‘원환의 이치’다. <마마마>의 결말, 호무 라가 실행한 무수한 시간 반복으로 인해 마도카는 우주의 원리를 뒤바꿀 만큼의 잠재적 능력을 지니게 된다. 이에 마도카는 스스로 ‘원환의 이치’라는 우주의한 개념으로 거듭난다. 과거, 현재, 미래에 존재하는 모든 마법소녀를 마녀가 되기 전에 구원해 자신에게 인도하는 역할을 자처한 것이다. 우주의 체계가 뒤바뀌자 호무라만이 마도카의 존재를 온전히 기억하게 된다.

마도카의 친구들

마도카와 함께하는 친구이자 마법소녀 동료들이 있다. 선배 역할은 토모에 마미의 몫이다. 노란 머리와 강력한 무력을 자랑하며 언제나 후배 마법소녀들을 살뜰히 챙긴다. 소녀들의 모임에 빠질 수 없는 과자와 차의 제공자이기도 하다. 하지만 <마마마> 3화에서 비극적인 일을 겪으며 작품의 분위기를 180도 뒤집는 피해자가 되기도 한다.

푸른 머리의 미키 사야카는 마도카의 소꿉친 구이자 강력한 정의감을 내뿜는 소녀다. 사고로 손을 다쳐 바이올린을 연주하지 못하게 된 짝사랑 상대 카미조 교스케를 치료하기 위해 마법소녀가 됐다. <반역>에서는 원환의 이치를 돕는 사자로 등장해 호무라가 만든 세계의 비밀을 폭로하는 일에 일조한다. 붉은 머리칼을 휘날리며 창으로 싸우는 사쿠라 쿄코는 <마마마>의 초반부에서 악역처럼 등장하는 캐릭터다. 옆 마을의 마법소녀로서 마도카와 친구들의 행로를 방해하지만, 결국 그들에게 감응해 동료가 된다.

<회천>의 주요 인물이 한명 더 있다. <반역>에서 ‘베베’라는 이름으로도 불린 모모에 나기사다. 다른 마법소녀들보다 어린 모습을 하고 있지만 사연이 깊다. 과거 마녀가 되었던 나기사는 원환의 이치에 인도된 뒤에 일종의 사자로서 현실 세상에 복귀했다. 원환의 이치가 된 마도카의 정체를 아는 몇 안되는 인물이다. 마도카, 호무라와 또 다른 삶의 지향점을 추구하는 나기사의 선택이 <회천>의 중요한 포인트다.

호무라 속의 미타키하라시

<반역>의 이야기를 되새겨보자. 인큐베이터는 원환의 이치를 조사하고 통제하기 위해 호무라의 소울 젬을 격리한다. 소울젬 안에는 호무라의 기억을 반영한 미타키하라시가 생성되고, 원환의 이치가 된 마도카도 인간의 모습으로 등장한다. 호무라는 기묘하게 느껴지는 세계의 진상을 추적하다가 이곳이 자신의 소울젬 안에 형성된 공간임을 깨닫는다. 인큐베이터의 계획을 알아챈 호무라는 마녀로 변해 결계 안에서 자멸하려 하지만, 마미와 사야카, 쿄코는 힘을 합쳐 호무라를 구하려 한다. 더하여 마도카의 형상을 한 원환의 이치가 호무라를 찾아와 구원하려 하나, 호무라는 원환의 이치에서 인간 마도카를 분리하고 끝내 악마라는 별개의 존재로 변모해 세계를 재편한다. <회천>은 악마가 된 호무라가 미타키하라시의 소녀들을 임시 마법소녀로 변신시켜주고 그 대가를 수확하는 호무라의 모습으로부터 시작한다.