<북극성>은 “꿈을 꾸었다. 나는 한 남자였다”(1화)로 시작해 그 장대한 서사를 돌고 돌아 끝내 “꿈을 꾸었다. 나는 한 여자였다”(9화)는 문주(전지현)의 대사로 이야기에 매듭을 짓는다. 유력 대권주자 준익(박해준)의 아내로서 선거운동을 지원하며 남편 옆에 그림처럼 서 있던 한 여자가 남편의 죽음 이후 스스로 대통령 후보로 나서며 사건에 진실을 파헤치려 한다. 대권주자의 아내이기 이전에 국제사회에서 신뢰를 쌓은 외교관이었던 문주는 남편을 대신해 대선후보로 나서게 되고, 점차 한반도 평화라는 대의와 사랑하는 이들을 지키겠다는 마음으로 정의로운 권력을 지향하게 된다. <북극성>은 현 대통령 채경신(김해숙) 역시 여성이며 그가 다음 지도자로 선택한 인물인 문주 역시 여성, 그런 문주의 킹메이커로 나서는 시어머니 옥선(이미숙) 역시 여성이다.

정서경 작가와 김희원 감독이 <작은 아가씨> 이후 두 번째로 호흡을 맞춘 <북극성>은 대권주자의 죽음이라는 미스터리한 사건에서 출발해 한반도 미래를 둘러싼 비밀이라는 거대한 스케일로 나아간다. 물론 문주를 지키기 위해 나타난 국제 용병 출신의 산호(강동원)와의 로맨스 역시 이 드라마에서 중요한 축 중 하나다. “많이 고통받은 사람, 그 고통을 뚫고 나갈 힘이 있는 사람, 그래서 더 강해진 사람.” 문주를 설명하는 이 대사에서도 알 수 있듯이 <북극성>은 옳은 방향의 힘, 진정한 인간의 품위에 대해 들여다보는 첩보 로맨스다. 대선후보의 연설 장면과 그를 지키려는 자, 해하려는 자가 뒤엉켜 액션을 펼치는 대규모 군중 신이 자주 등장하는 만큼 로케이션 역시 까다롭게 선정되었는데, 드라마의 중요한 장면들은 한달간 부산 각지에서 촬영되었다. 부산영상위원회로부터 2024년 부산 로케이션 인센티브 지원을 받아 촬영된 <북극성>의 촬영에 관한 뒷이야기와 김희원 감독의 인터뷰를 함께 전한다.

<북극성>은 문주와 산호가 도피하는 과정을 따라 움직이는 로드무비 형식을 띠고 있다. 두 사람이 함께 은신하고 있는 공간뿐 아니라 그곳을 향하는 과정 또한 상세히 보여준다. 그중 지하철과 하수처리장 등의 공간은 세트가 아니면 일반적으로 촬영 허가가 나기 어려운 곳이다. “하수처리장, 지하철도 등은 다른 지자 체에서는 촬영이 거의 불가능하다. 부산이었기에 가능했고, 괜히 부산이 ‘영화·영상도시’라는 타이틀을 가지고 있는 게 아니라”고 김종민 프로듀서는 말한다.

5화 수영만에서 열리는 ‘서문주 후보와의 대화’는 대규모 군중 신으로 극이 크게 반환점을 도는 중요한 장면들의 연속이었다. 문주가 시민들 앞에서 전쟁 가능성을 공표해버리는 데다 특공대와 킬러가 양쪽에 배치되어 문주를 노리는 상황. “수영만 군중 신 같은 대규모 장면은 최소 3~4회에 걸쳐 찍어야 한다. 하지만 촬영할 시기에 태풍 소식이 있어 카메라 4대, 100명의 스태프와 200~300명의 보조 출연자가 모두 합심해 이틀 만에 촬영했다.”(김종민 프로듀서) 또한 요트 선착장 광장에서 벌어지는 액션 장면은 부산에서만 촬영이 가능한 장면이었는데 실제로 불꽃을 터트리면서 촬영했다. 김종민 프로듀서는 “바다와 주변 아파트에 비치는 반사 때문에 모두 실제로 터트리면서 촬영했다. 한쪽에서는 불꽃을 터뜨리면서 요트를 바다 위에 띄우고 건너편 아파트에서 문주를 저격하는 장면까지 동시에 촬영한 것은 지금 생각해도 기적 같았다”고 당시를 떠올렸다.

문주의 집, 옥선의 집, 문주와 산호의 은신처 등 다양한 실내 공간 세트를 보는 재미도 크다. 특히 재벌가에 권위적이고 고전적인 옥선의 집과 문주와 산호의 은신처와 카타콤, 성당 등은 모두 김병한 미술감독의 지휘 아래 제작되었다. “흔하게 보는 재벌가의 묘사는 한계가 있다고 생각 했다. 과거 미드센추리 모던에 영향을 받은 1세대 건축가들이 지은 집들의 공간 구성이나 마감에 변칙적인 요소들이 많아서 그런 것들을 차용했다. 프랭크 로이드 세대에 영향을 받은 한국의 건축가가 60~70년대에 저택을 만들었다면 어땠을까, 하는 모티브”(김병한 미술감독)로 옥선의 공간이 탄생했다. 자세히 보면 문주가 사는 저택은 사실 옥선이 소유한 공간으로 문주를 옥죄는 공간으로 제작되었다. “천장이 낮아서 답답하게 느껴지는 복도나 집은 규모는 커도 각각의 공간은 그리 넓어 보이지 않게 구성했다. 공간별로 복도를 통해서 섬처럼 나뉘어 디자인해서 문주의 심리를 공간에 대입”했다는 것이 김병한 미술감독의 설명이다.

<북극성>에서 주요 인물들이 한자리에 모여 비밀이 밝혀지는 9화의 선박 장면은 프로듀서, 미술 감독, VFX슈퍼바이저에게 가장 고민스러운 작업이었다. “9화 대본을 처음 봤을 때, 이게 될까, 하는 생각부터 했다. 선박 외부 장면과 지하 장면은 실제 선박에서 3~4회차, 내부 상황실 및 일부 공간은 실내 세트에서 3~4회차, 해경 장면은 별도로 1~2회차 등 한 시퀀스지만 다양한 공간에서 조금이라도 다른 그림으로 보여주려고 했다.”(김종민 프로듀서) <북극성>은 ‘잠수함’이 매우 중요한 소재다. 여기서 VFX의 역할도 무척 컸다. “잠수함은 드라마가 회를 거듭하면서 앞으로 일어날 사건들을 암시하는 역할이었다. 최대한 의미 전달이 될수 있도록 VFX 작업을 진행하였다.”(홍정호 VFX 슈퍼바이저) 또한 해외 용병이었던 산호의 장면은 특히 VFX가 많이 사용되었고, 9화 선박과 바다 표현은 전부 VFX의 결과물이다. “화물선 격투 신은 실제 화물선을 운항하면서 촬영할 수 없으므로 바다 표현과 경찰 선박, 전투기와 화물선 모든 부분에 VFX가 사용되었다.”(홍정호 VFX슈퍼바이저)

<북극성>은 인물들이 자신의 속내를 쉽게 보여주기보다는 무드를 통해 감정을 조금씩 드러내도록 설계되어 있다. 인물들을 둘러싼 공간들 역시 이들의 감정 변화와 자연스럽게 어우러진다. “배우와 연출자, 촬영 스태프들이 우리가 디자인한 공간에 들어왔을 때 영감을 받는 것이 미술감독으로서의 첫 번째 목표다. 실제 눈으로 보고 걸어다니는 배우에게 아무런 도움을 줄 수 없다면 그것은 죽은 무대라고 생각한다. 성당 역시 총격과 액션을 찍을 수 있도록 만들어서 보여줘야만 했다.”(김병한 미술감독) 첩보물에서 중요한 것은 시청자가 복잡한 세계관에 빠르게 몰입할 수 있는 ‘리얼함’에 있다. “완성도 있는 첩보물을 위해 공간들을 키스탭과 소통하며 리얼한 공간으로 만들도록 VFX를 활용했다.”(홍정호 VFX슈퍼바이저) “배 위에서 총격 신을 찍으며 대규모 인파 신을 함께 찍는 것이 흔하진 않다. 부산은 다양한 로케이션(과거 무드의 풍경과 바다와 세련된 빌딩까지)을 진행할 수 있는 최고의 촬영지다. 무엇보다 부산영상위원회와 시민들의 너그러운 협조가 있었기에 작품이 완성될 수 있었다.”(김종민 프로듀서)